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25.07.10 - PACO SOTO | VARSOVIA.Las altas temperaturas que vive Europa del Este estos días animan a muchos polacos, checos, búlgaros, ucranianos o rusos a refrescarse en ríos, lagos, pantanos y playas, en bastantes casos habiendo ingerido antes grandes dosis de alcohol. Es una práctica social muy extendida en esta zona del mundo. La mezcla de alcohol, exceso de calor y falta de sentido común suele ser fatal. Cada año, centenares de personas mueren ahogadas y en estado de ebriedad en los antiguos países comunistas europeos, donde el alcoholismo es una auténtica plaga.

Sólo el pasado fin de semana 52 personas murieron ahogadas en Polonia y desde el 1 de julio el número de muertos por esta causa se eleva a 189. La mayoría de estas personas estaban ebrias, según los servicios de socorro. Desde el pasado mes de abril, 395 personas han muerto ahogadas en Polonia; la mayoría habían bebido más de la cuenta.

«Es una cifra alarmante. Los domingos suelen ser particularmente dramáticos. Intentamos concienciar a la gente, pero nos vemos impotentes. El alcohol es una de las principales causas de estas muertes. La mayoría de los accidentes se producen en zonas que no están vigiladas, sobre todo en ríos donde las corrientes y el agua fría provocan choques térmicos a los bañistas», explica Grazyna Puchalska, portavoz de la Policía polaca.

La responsable policial teme que la lista de muertos siga creciendo. Las estadísticas apuntan en esta dirección. En 2009, 169 personas murieron ahogadas por culpa del alcohol. Andrzej, un socorrista que trabaja en el norte de Polonia, explica que «la gente bebe mientras se baña, en las colchonetas, en las barcas. Intentamos llamar la atención, pero no conseguimos nada».

En los últimos años Polonia se ha convertido en uno de los cinco países del mundo que venden más alcohol. El consumo es muy alto y es habitual ver gente borracha por las calles de ciudades y pueblos, pero también caminando por las carreteras, es algo corriente.

«Es una cuestión de educación, de nivel económico y social. Durante el comunismo, nunca hubo penuria de vodka, como ocurría con otros productos. La situación ha cambiado mucho en estos últimos años, pero beber sigue siendo casi un deporte nacional. Mucha gente bebe demasiado y bebe mal», señala la socióloga Agnieszka Filip.

Para esta investigadora, «las cifras alarmantes de personas ebrias que se han ahogado estos días son la consecuencia de un grave problema social, y es mucho más grave en el Este de Europa que en el Oeste».

El problema que sufre Polonia también lo padecen otros países poscomunistas. En Chequia, cada año, mueren ahogadas en ríos, lagos y piscinas una media de 300 personas. Según el doctor Jan Kaufman, que ha trabajado durante muchos años con equipos de socorro, «dos de cada tres víctimas estaban ebrias, no supieron medir sus fuerza, y por eso murieron». En las últimas semanas, decenas de personas han muerto ahogadas y bajo los efectos del alcohol en otros países de la región como Eslovaquia, Rumanía y Bulgaria, y en Letonia, las autoridades han hecho un llamamiento a la población para que no consuma bebidas alcohólicas antes de bañarse.

Ex URSS

Si la situación de Letonia es grave, la de antiguos territorios de la URSS como Ucrania y Rusia es mucho peor. En Ucrania, la playa es el lugar preferido por la población para hacer frente a la ola de calor africano que golpea el país. Las playas están abarrotadas y el consumo de alcohol no tiene límites. Resultado: desde el pasado mes de mayo se han ahogado en este país más de 800 personas que estaban ebrias. En Rusia la población se ha echado a la calle para utilizar las fuentes como duchas improvisadas y los que no tienen dinero para desplazarse a las zonas costeras, se bañan donde pueden. El pasado domingo más de 70 personas fallecieron ahogadas en ríos y lagos, la mayoría por exceso de alcohol. Según la portavoz del Ministerio de Situaciones de Urgencias ruso, Veronika Smolskaïa, desde el pasado mes de enero, 2.500 personas han muerto ahogadas en todo el país; 1.244 en junio y 119 en la ciudad de Moscú. En 2009, 2.733 personas fallecieron por esta causa, y la mayoría (1.903) estaban ebrias. El contexto socioeconómico ruso, con grandes desigualdades y enormes bolsas de pobreza, favorece el alcoholismo, que es una auténtica epidemia. En Rusia, un hombre de cada tres y una mujer de cada siete son alcohólicos.